大人のいなかった立海大附属
テニスの王子様内きっての強豪校、立海大附属中学校。彼らに敢えて足りなかったものを挙げるとすれば”大人”の存在であったと私は思う。
１．唯一“大人”がいない学校
まず、本記事のサブタイトルについて。立海といえば、全国大会を2連覇したこともある強豪校である。そんな強豪校にはさぞ有能なコーチ・監督・或いは顧問がついていると思われる。しかし、立海の異様なところの一つに、そのような“大人”の存在がないことである。リョーマとの草試合で切原が「(パワーリストを)取ると監督がウルサイんだよなぁ」とぼやくそのセリフ以外は一切描かれない。公式戦のベンチには部長である幸村か副部長の真田が座り、アドバイス等も彼らが行う。公式戦のベンチに一度も、決勝ですら座らない監督は(少なくともあの世界には)いないと思う。つまり彼ら立海大テニス部には監督はいないのだ。切原の例のセリフは軽口の一環か、パワーリストを外すと怒るであろう先輩を監督と認識しているかのどちらかだと私は思う。とにかく、立海大テニス部には彼らを統括・管理する大人がいない。彼らは彼らの自治により、部を治めているのである。
２．敗北の罪と罰
立海の初期のインパクトとして、「敗北すると殴られる」文化があるだろう。同じく敗北に罰（レギュラーを外される）がある氷帝学園と比較すると、その異常さが際立つ。まず、氷帝学園の罰は監督という大人による(一応)合理的判断に基づいて下される罰である。負けた奴＝弱い＝使わないという理屈はわからなくもない。しかし、立海の罰は、罰を下すのが仲間であることと、そこに合理性がないという異常さがある。自分たちで決めたルールとして負けたチームメイトに鉄拳“制裁”を行う。彼らは「殴られるのは嫌だ」と口では言うが、赤也ですら敗北したら真田の前に自らの頬を差し出す。(リョーマ戦の草試合「負けちまいました」のシーン参照、彼は逃げなかった。) しかも殴られた後輩を見たレギュラー一同は憐れむどころか「負けはいけない」と赤也をさらに責める。負けることは罪であり、罰せられることが当然という風潮が彼らの中にある。
では、その思想は一体どこから生まれたものなのか。彼らは人を殴りたい衝動に常に駆られているわけではないし、誰かに命令されて殴っているわけでもない。私はそこに、負けへの潜在的な恐怖があると思った。立海は、幸村・真田・柳という所謂BIG３という化け物じみた強さを持つ三人がいる。BIG3(三強)は中一の時から頭角を現し、三人だけで全国優勝を果たして見せた。大会のルール上、シングルス三つ取れば勝ち上れるため、三人いれば確かに可能である。次の年も同じ調子で全国2連覇を決め、来年で3連覇だ！という希望が彼らにはあっただろう。しかしそこで起きた重要な事柄として、部長・幸村の病気がある。BIG3が一人欠け、今までそこにあったはずの確実な勝利が突然なくなってしまった。BIG3の一人・それも最強だった幸村の戦線離脱がもたらしたのは、敗北の可能性だった。そしてその敗北の可能性は彼らにとって恐怖だった。「幸村君が欠けたことによって彼らは更に勝利に固執するようになった。」という外部からの表現があるが、勝利に固執するというよりは敗北に怯えていたのではないかと思う。「無敗でお前の帰りを待つ」という美しいはずの誓いは、我々は敗北なんてしないよなという確認であり、敗北は罪であるという呪いだった。関東大会決勝、結論から言うと幸村以外のBIG3はシングルスで敗北する。その二人ともが自ら制裁を受けに行っている。柳は「他の部員に示しがつかない」といい、真田は「俺の気が済まない」と言った。彼らは敗北という罪に耐え切れず、殴られることで罪を清算しないといられないのかもしれない。彼らの生産性のない、痛々しいシステムを止める大人はどこにもいない。
２’．BIG３のテニス
あんなに強いBIG３が敗北を恐れるのか、という疑問があると思う。ここで一度、BIG3のテニスの話をしたい。私が思う彼らに共通するスタイルは、相手の戦意を潰す、否定のテニスである。柳はデータで相手の策略を読み切り、真田は相手と同じプレイスタイルで相手を圧倒し、幸村は相手の五感を奪う。つまり、柳は相手の策略を否定し、真田は相手の実力を否定し、幸村は相手がテニスをすることさえ否定する。相手の精神が折れれば、基本的に敗北はない。逆に言えば、相手が折れずに立ち向かってくることに、相手に勝利の可能性があることを恐れているとは取れないだろうか。BIG3は素直に戦っても十分強い。それでもこの選択肢を取るということは、強烈なまでに負けを恐れている証拠ではないか。
３．切原赤也
立海レギュラーで唯一の2年生にしてエース、切原赤也がいる。彼は一度激情に囚われると我を忘れ狂暴なプレイスタイルになるという危うさを持った人間だった。所謂「赤目モード」のときは、人にボールをぶつけてポイントを取るスタイルである。BIG3のテニスを相手の精神を破壊するテニスと取るならば、彼のテニスは相手の肉体を破壊するテニスである。そんな彼が立海に入ったことは立海のシステムに少なからず影響を与えたと考える。
彼が入るまでは、立海テニス部はほぼBIG3とイコールだった。ほぼ三人で成り立っていた。そこに赤也というルーキーが入ってくることによって、上下が生まれた。大人のいない立海にとって、自動的にBIG3が赤也に対する“大人”になってしまった。彼らが大人になったことで、敗北が罪であるという思想に説得力が出てしまった。伝統ができてしまったのである。BIG3のものだった“異常”は、立海テニス部のものとなった。
また、BIG３や3年生の先輩は、赤也のテニスを放っておいた。赤目モードの赤也のテニスは、本人の精神にも、学校の評判にも決して良くはない。普通、誰かが止めるべきプレイスタイルである。しかし誰も止めなかった。何故か、勝つからである。勝ちが普通の状態である立海にとって、勝ち方はさほど問題でなかった。負けないことの方が大事だった。しかし、つまりこの状態は“大人”が“大人”の役割を果たしていないのだ。本来はこんな危険なテニス誰かが辞めさせるべきなのだ。しかし立海テニス部は止めるどころか、強さのために焚きつけて「悪魔化」までさせてしまった。赤目モード以上に残虐に相手を破壊する赤也の強さに、幸村は微笑み、柳は目を背けた。赤也は立海のシステムの被害者だと言えるのではないか。(赤也本人はそうだと感じていないだろうが。)
常勝、それが掟。敗北は罪である。敗北した者には痛みで罰を与える。この立海のシステムは彼らが無意識化に生み出したものであり、誰にも止められなかった。もし誰か大人がいたならば、彼らにストップをかけられれば、彼らはもう少しテニスを楽しめたかもしれない。
